De juillet à décembre 1968, Bertold Hummel vit et travaille à la « Cité internationale des Arts » à Paris en tant que boursier. C'est là qu'il fait la connaissance du saxophoniste et compositeur américain de free jazz Marion Brown et qu'il se lie d'amitié avec lui. Un échange intense sur la musique et des thèmes philosophiques s'instaure entre les deux musiciens, ce qui inspire à Marion Brown la composition *Conversations avec le compositeur Bertold Hummel *. En compagnie de Steve McCall et d’Ambrose Jackson, les deux musiciens improvisent en direct à la radio française sur les sculptures sonores d’Eduard Johannes Stöcklin, les « Soniles » de Hummel. Brown passe Noël 1968 avec la famille Hummel à Würzburg. En mai de l’année suivante, le quintette Marion Brown (M.B., Gunter Hampel, Steve McCall, Ambrose Jackson, Daniel Laloux) donne un concert très remarqué dans le cadre du « Studio pour la musique contemporaine » dirigé par Hummel. C’est à cette occasion qu’est réalisé l’enregistrement du disque « Marion Brown in Sommerhausen », qui, tout comme le disque « Marion Brown/Gunter Hampel : Gesprächsfetzen », est publié en 1969 aux éditions Calig grâce à l’entremise de Hummel. Un an plus tard, Marion Brown retourne aux États-Unis. Ils restent en contact par courrier, s’échangeant des nouvelles de leurs compositions respectives et de leur vie familiale. La correspondance entre Hummel et Brown s’éteint en bons termes en 1978, dix ans après leur rencontre à Paris.

Pour le disque « Gesprächsfetzen », Bertold Hummel rédige ce texte :

Des mots capturés qui, dépourvus de sens, se condensent en une impression – le langage comme son, mélodie et rythme. Cette œuvre présente une nouvelle évolution du « free jazz », en lien étroit avec les courants actuels de la musique du monde. La libération des principes musicaux contraignants du jazz est ici définitivement réussie. Il est désormais possible de disposer de l’ensemble des matériaux musicaux développés jusqu’à présent. Plus aucune restriction au système majeur-mineur, aux tons et demi-tons, à la tonalité et à l’atonalité – le beau ne s’oppose pas au laid, l’impression ne s’oppose pas à l’expression, etc. – mais toutes ces choses sont présentes et traitées de manière totalement non orthodoxe.

Ainsi, la révolution cède la place à l’évolution. La valeur artistique particulière de cette composition réside sans aucun doute dans la subtile économie de la planification préalable et dans la plasticité qui en découle. Les interprètes virtuoses des « Fragments de conversation » – qui sont en eux-mêmes des individualistes instrumentaux affirmés – disposent de la capacité d’action et de réaction nécessaire, ce qui conduit, tant dans les improvisations individuelles que collectives de chacune des cinq sections de l’œuvre, à de magnifiques prestations en solo comme en ensemble. Telle une force régulatrice indispensable, une compréhension artistique mûrie au fil de longues années plane sur l’ensemble, qui résulte notamment de l’amour passionné que Marion Brown porte à la musique en tant que telle.

Biographie
Marion Brown, qui a d’abord joué dans un groupe local, a effectué son service militaire dans une fanfare militaire ; en 1957, il a joué avec Johnny Hodges à Atlanta. Il a d’abord étudié le saxophone, la clarinette et le hautbois au Clark College d’Atlanta, puis le droit à l’université afro-américaine Howard, ainsi que l’éducation musicale, la politique, l’économie et l’histoire. En 1960, il abandonna ses études et partit pour New York, où il se lia d’amitié avec le poète Amiri Baraka et entra ainsi en contact avec la scène du free jazz qui se développait alors dans la ville. À partir de 1962, il a collaboré avec des musiciens tels que Rashied Ali, Alan Shorter ou Archie Shepp (Fire Music, 1965), qui est devenu son mentor ; il a également participé à l’album Fire Music de Shepp. John Coltrane l’engagea à l’été 1965 pour l’enregistrement de son album *Ascension*. À cette époque, Brown travaillait également avec ses propres groupes, notamment avec Stanley Cowell. À partir de 1959, il enseigna, écrivit des poèmes et des textes sur la musique, notamment un premier article sur Ornette Coleman, et joua dans la pièce de théâtre de Baraka, *The Dutchman*.

Grâce à une bourse de la Cité internationale des artistes, il a passé quelque temps en Europe à partir de 1967, où il a joué avec Karl Berger, Steve McCall, Barre Phillips, Alan Silva, Gunter Hampel et Jeanne Lee, et où son intérêt pour la musique africaine s’est renforcé. En 1968, il composa la bande originale du film *Un été sauvage* de Marcel Camus. « C’est en jouant avec Hampel que Brown a développé un langage lyrique grâce auquel il a définitivement ancré sa propre voix dans le canon du jazz libre. » Peu avant son retour aux États-Unis en 1970, il a enregistré pour ECM, avec Hampel, Lee, Anthony Braxton, Bennie Maupin et Chick Corea pour ECM son album sans doute le plus célèbre, *Afternoon of a Georgia Faun*, « dans lequel il a su capturer l’atmosphère de *L’Après-midi d’un faune* de Debussy à travers un univers sonore percussif et une improvisation collective dynamique ».

Aux États-Unis, il a placé la linguistique et les techniques de composition de la musique africaine au cœur de ses activités de recherche et d’enseignement. À partir de 1971, Brown fut professeur adjoint de musique au Bowdoin College de Brunswick (Maine), poste qu’il occupa jusqu’à l’obtention de sa licence en 1974. Parallèlement, il a enseigné à l’université Brandeis (1971-1974), au Colby College (1973/74) et à l’Amherst College (1974-1975), et a occupé un poste d’assistant à l’université Wesleyan (1974-1976), où il a obtenu en 1976 une maîtrise en ethnomusicologie. Il a publié son mémoire dans l’ouvrage intitulé *Faces and Places : The Music and Travels of a Contemporary Jazz Musician*. Parallèlement à son activité d’enseignant, il s’est intéressé à la flûte indienne et aux instruments africains. Son jeu et ses compositions se caractérisent par une sérénité particulière. Il a arrangé des œuvres d’Erik Satie et composé la musique du Woyzeck de Georg Büchner. Il a par ailleurs poursuivi sa collaboration avec Gunter Hampel. Outre son activité d’enseignant à Northampton (Massachusetts), il s’est également produit dans des universités et s’est adonné à la peinture.

En raison de problèmes de santé – il a dû subir l’amputation d’un pied –, Brown n’a pratiquement plus donné de concerts depuis 1992. Il a également collaboré avec le compositeur Harold Budd sur l’album de ce dernier, *Pavilion of Dreams*. Des amis et des mécènes ont fait sortir Brown d’une maison de retraite à New York pour l’installer dans une maison de soins en Floride, où il est décédé en octobre 2010.

https://de.wikipedia.org/wiki/Marion_Brown (14/07/2026)