La musique plus légère a également été mise à l'honneur avec quelques œuvres composées à l'initiative du grand musicien Willi Stech.

Bertold Hummel, 1969

En 1951, le chef d'orchestre et pianiste Willi Stech prend la direction du « Kleiner Unterhaltungsorchester » (petit orchestre de divertissement) de la SWF, qui compte 16 musiciens, à Fribourg. C'est au plus tard en 1953 qu'il semble avoir remarqué Bertold Hummel, car c'est cette année-là que ce dernier reçoit la commande d'une « ouverture de concert », qui est déjà produite en février. C’est ainsi que débute une collaboration artistiquement fructueuse et financièrement lucrative avec cet orchestre, très populaire à l’époque, et son chef. Entre 1953 et 1961, Hummel fournit au Petit Orchestre de divertissement neuf compositions originales ainsi que douze arrangements d’œuvres populaires pour piano solo et orchestre de chambre, qui sont immédiatement produits par la SWF et diffusés à plusieurs reprises. Les liens chaleureux qui l’unissent aux musiciens et à Willi Stech perdurent toutefois bien au-delà de cette période. En 1973 encore, Willi Stech transmet à Hummel une commande de composition du légendaire producteur de jazz Hans Georg Brunner-Schwer, qui commande des compositions inspirées des tableaux du peintre Hans Thoma. Une trilogie (réunissant trois compositeurs différents), que le Grand Orchestre de Willi Stech devait interpréter, ne voit jamais le jour, car Willi Stech ne peut mener ce projet à terme pour des raisons de santé. Hummel remet certes sa composition « Stille vor dem Sturm » dans les délais impartis, mais la création n’a pas lieu sous la direction de Stech.

Bertold Hummel : Œuvres pour le Petit Orchestre de divertissement de la SWF

• Suite sud-africaine pour orchestre de chambre
• Ouverture concertante pour orchestre de chambre
• Pan 56 pour flûte solo et orchestre de chambre
• Scherzo pour basson et orchestre de chambre
• Fantasia bucolica pour alto et orchestre de chambre
• Burlesque pour piano et orchestre de chambre
• Divertimento capriccioso pour clavecin et orchestre de chambre (d'après Pergolèse)
• Petite valse pour orchestre de chambre (1958) – partition conservée sous forme de manuscrit
• Sérénade pour violon et petit orchestre (1961) – disparue
• Arrangements d'œuvres populaires pour piano

Biographie
Le chef d'orchestre et pianiste Willi Stech est né le 29 novembre 1905 à Krefeld. De 1922 à 1927, il a étudié le piano et la composition au Conservatoire supérieur de musique de Cologne, puis s'est produit en tant que pianiste lors de concerts en Allemagne et à l'étranger.

Dès le début de l’année 1933, il adhéra au NSDAP, ce qui fit rapidement progresser sa carrière. Le 21 juillet 1933, il obtint un poste de « responsable principal » au sein de la chaîne de radio berlinoise « Deutschlandsender », nouvellement créée, où il exerça les fonctions de pianiste attitré et de concepteur de programmes. En 1934, il fonda avec Harold M. Kirchstein l’orchestre de premier plan « Die Goldene Sieben », qui fut dissous en 1939 en raison de son style jugé trop « swing ». Vers 1940, il fut chargé de constituer un ensemble musical capable d’interpréter de manière appropriée non seulement de la musique de danse, mais aussi de la musique de divertissement. Cet orchestre de danse de la chaîne Deutschlandsender était très sollicité ; les prestations en direct à la radio, la participation à des après-midis de divertissement et à des émissions de télévision faisaient partie de ses missions régulières. Comme Stech s’inspirait de la musique de danse anglo-américaine – il disposait d’une autorisation pour écouter les stations ennemies –, cette musique convenait également aux programmes allemands destinés à l’étranger, diffusés sur les ondes courtes. En 1944, Stech fut nommé, aux côtés de Barnabás von Géczy, à la tête de l’Orchestre allemand de danse et de divertissement à Prague.

Après la guerre, le musicien fut fait prisonnier par les Tchèques, puis travailla comme pianiste en Suisse. À partir de 1951, Stech prit la tête du « Petit orchestre de divertissement » de la SWF à Fribourg, qui comptait seize musiciens et qu’il dirigea jusqu’en 1970. Il fonda ensuite son propre « Grand Orchestre Willi Stech », avec lequel il réalisa encore des enregistrements discographiques remarquables. Le musicien s'éteignit le 28 avril 1979 à Ehrenstetten, dans le Bade.

Un aperçu des coulisses du « Petit orchestre de divertissement » de la Südwestfunk de Fribourg

Suggestion de lecture : Behr, Wolfgang Martin : Le petit orchestre de divertissement de la Südwestfunk sous la direction de Willi Stech. Études sur la mission et l’importance d’un orchestre de radio (1992). Publié à Baden-Baden en 1994 (= Südwestfunk, série « Histoire de la radio », tome 3).