La musique pour clarinette en si bémol et orchestre, op. 96b, a le caractère d'une ballade instrumentale avec des éléments rhapsodiques, dans laquelle le soliste fait en quelque sorte office de narrateur. L'œuvre en un seul mouvement est divisée en sept sections de structures dynamiques et rythmiques opposées.
La pièce s'ouvre sur un son à huit voix qui se déploie en éventail et qui est utilisé à plusieurs reprises au cours de la pièce pour l'articuler. Un thème diatonique et lyrique de l'instrument soliste se développe jusqu'à un premier point culminant. La deuxième section est un allegro sur des basses lancinantes, qui débouche sur un tutti orchestral. L'hymne grégorien"Pange, lingua, gloriosi" est cité dans la troisième section, pour être relié dans la quatrième à l'allegro lancinant de la deuxième section.

L'ensemble du matériau de l'œuvre est traité dans la section suivante - dont le début est clairement marqué par l'interruption abrupte d'une montée en puissance - à la manière d'une exécution dans de courts épisodes orchestraux et solistes. Une dernière montée en puissance conduit à la cadence expansive du soliste, qui constitue l'avant-dernière section. Dans la coda, le motif du choral est modifié à la manière du jazz ; ensuite, un son à 16 voix est construit, à partir duquel la clarinette s'exprime pour la dernière fois musicalement - avec un motif “B-A-C-H” qui avait déjà été évoqué plusieurs fois auparavant. Un son de mi majeur retenu avec un glissando ascendant qui s'éteint termine l'œuvre dans un pianissimo extrême.

Bertold Hummel