La « Sonata brevis » a été composée en 1955 lors d’une tournée de concerts à travers l’Union sud-africaine, dans le but d’habituer en douceur le public local à la musique européenne contemporaine. La thématique et l’harmonie sont donc conçues de manière accessible, et l’instrumentation vise à offrir la plus grande clarté possible. L’œuvre a été créée au Cap, avec le compositeur au violoncelle. J’espère qu’ici aussi, sans introduction analytique, elle trouvera directement le chemin vers l’auditeur.

Bertold Hummel (Discours prononcé le 26 janvier 1965 lors d’un concert du « Studio für Neue Musik » à Wurtzbourg)

À l'époque, nous nous étions mariés en Afrique du Sud – loin de toute notre famille – à Swakopmund. J'avais alors offert un cadeau à ma femme sous la forme d'une sonate – qui n'était pas aussi complexe que ce morceau que vous venez d'entendre (op. 9), elle était plus accessible. Cette pièce comporte trois mouvements. Le premier mouvement est écrit en forme de sonate – remarquez le rythme de rumba au piano. À l’époque, j’écoutais beaucoup de musique africaine et cela s’en ressent un peu. Le deuxième mouvement est européen. C’est une aria, un arioso. Le troisième mouvement est à nouveau européen et se présente sous la forme d’un rondo. Je vous souhaite donc beaucoup de plaisir à écouter cette sonate et n’oubliez pas qu’elle a été composée en Afrique australe.

Bertold Hummel (Discours prononcé le 3 mai 1996 lors d'un concert de l'école de chant et de musique de Kempten)

Avant-propos (Simrock EE 3338, 2006)

Bertold Hummel a composé la Sonata brevis« » au cours d’une longue tournée en Afrique du Sud au printemps 1955. Les dates qu’il a attribuées à chacun des mouvements permettent de retracer l’itinéraire qu’il a parcouru avec une petite troupe de musiciens et de comédiens venus d’Allemagne à travers ce qui est aujourd’hui la Namibie et l’Afrique du Sud. C’est ainsi que le thème puissant du premier mouvement a vu le jour à Windhoek, la cantilène aux larges amplitudes du sostenuto à Omaruru et le presto à 7/4 du dernier mouvement dans la capitale, Pretoria. À l’université du Cap, le compositeur et violoncelliste, alors âgé de 30 ans, a créé sa *Sonata brevis* lors d’un concert de musique de chambre.
Depuis sa première publication chez Simrock en 1969, cette œuvre pleine de vitalité jouit d’une grande popularité auprès des interprètes et du public, et elle continuera à trouver ses interprètes grâce à cette nouvelle édition soigneusement révisée.

Martin Hummel

Cette pièce, composée en 1955, révèle, tout comme la Sonate pour violoncelle op. 2 écrite quelques années plus tôt, la grande maîtrise de Bertold Hummel de « son » instrument, qu’il a étudié auprès d’Atis Teichmanis. Le plaisir de jouer et des mélodies accessibles imprègnent l’œuvre tout entière, dont le brillant mouvement final à la mesure 7/4 laisse notamment une forte impression. Cette nouvelle édition, réarrangée et soigneusement révisée, constituera également un enrichissement intéressant du répertoire des jeunes violoncellistes.

(Nouvelles parutions 2007 Boosey & Hawkes / Schott)