… envoyé en apprentissage chez Julius Weismann, compositeur du romantisme tardif, ma veine compositionnelle s’est rapidement manifestée ; elle s’est d’abord épanouie dans le romantisme tardif, avant de céder la place à une nouvelle objectivité.
… dès mon plus jeune âge, j’ai suivi des cours de théorie auprès du compositeur de la fin du romantisme Julius Weismann, auquel me lient de nombreux souvenirs personnels. 8 novembre 1964

... c’est auprès du compositeur romantique tardif Julius Weismann que j’ai fait mes premiers pas en composition pendant mes années d’école. 1974

... Chez mon professeur Julius Weismann, j’ai été captivé par l’imagination sonore impressionniste ainsi que par la richesse harmonique et la diversité formelle. 12 juillet 1981

Bertold Hummel

Dédicace sur la photo portrait : « En souvenir de la soirée commémorative Julius Weismann du 23 février 1951 ». Au dos de la photo, la famille Weismann remercie Bertold Hummel pour sa participation en tant que violoncelliste au concert de Fribourg. Au programme figurent notamment le Quatuor à cordes en la mineur op. 133 de Weismann et les « Chants de Tagore » pour alto et trio avec piano, op. 67.

Julius Weismann – Sa vie

Fils du célèbre zoologiste et généticien August Weismann, professeur à l’université de Fribourg et fondateur du néodarwinisme, Julius Weismann est né le 26 décembre 1879 à Fribourg. Comme il fut longtemps malade dans sa jeunesse, il reçut son éducation auprès de précepteurs privés ainsi que de son père. Dès l’âge de onze ans, Julius Weismann suivit, de 1891 à 1892, des cours de composition et de contrepoint à Munich auprès de Joseph Rheinberger, originaire du Liechtenstein et considéré comme conservateur. De 1893 à 1895, il a suivi des cours de piano auprès d’Hermann Dimmler, élève de Liszt, à Fribourg ; des études de langues à Lausanne (1896-98) ont suivi, puis il a étudié pendant un semestre (1898/99) à Berlin ; cependant, « l’atmosphère musicale prétentieuse, académique et embrumée » (Weismann) qui régnait chez Friedrich Stumpf et Leopold von Herzogenberg le rebutait. Les trois années suivantes passées auprès de Ludwig Thuille, successeur de Rheinberger à Munich, ont fait progresser Weismann dans son développement, mais elles témoignent aussi de son caractère solitaire prononcé : « Étrange que je me sois si souvent rapproché de ces personnes avec lesquelles j’étais entré en relation par amour pour la montagne – la musique, en revanche, agissait le plus souvent comme un facteur de séparation, et j’évitais ces cercles plus souvent que je ne les recherchais. Si je n’avais pas trouvé un accueil aussi chaleureux dans la famille de ma future épouse, j’aurais sans doute été très seul. Dans le cercle de Thuille, il n’y avait qu’un seul dieu suprême, Richard Wagner, et deux dieux vivants : Max von Schillings et Ludwig Thuille ! Que pouvais-je bien en faire, moi qui étais un esprit plus « classique » ! Malgré mon enthousiasme sincère pour l’opéra « Lobetanz » de Thuille et son sextuor à vent, je sentis bientôt un fossé se creuser, qui allait me séparer de l’« école de Munich ». J’ai néanmoins travaillé avec assiduité auprès de Thuille. Pour de nombreux critiques ultérieurs de ma musique, j’ai semblé appartenir à l’école de Munich. Une grave erreur ! Certes, ma musique en a pris des traits au bout d’un certain temps – mais bien plus à cause du dieu suprême Richard Wagner qu’à cause des dieux subalternes ! »

En 1902, Weismann épousa la chanteuse de concert Anna Hecker et s’installa à Munich en tant que compositeur indépendant – ce qui explique peut-être pourquoi il écrivit tant de lieder pour soliste avec accompagnement au piano au cours de sa première période créative. En 1906, il retourna dans sa ville natale, Fribourg, et exerça également les fonctions de pianiste et de chef d’orchestre. Les années 1920 furent la période la plus productive de la vie de Weismann : cinq de ses six opéras virent le jour en l’espace de dix ans. Il avait percé. En 1929, il devint membre de l’Académie prussienne des arts et reçut, un an plus tard, son prix Beethoven. En 1930, Weismann fonda avec Erich Doflein le Séminaire de musique de Fribourg, qui donna naissance, après la Seconde Guerre mondiale, au Conservatoire supérieur de musique de Fribourg. Il y enseigna la composition et dirigea la classe de maître de piano. En 1939, il fut nommé citoyen d'honneur de Fribourg et reçut le Prix Bach de Leipzig. Mais la même année, il s’installa à Nussdorf (près d’Überlingen), au bord du lac de Constance, et abandonna son activité d’enseignant deux ans plus tard. Weismann, de nature plutôt solitaire et timide, bien que chaleureux envers ses amis, se retira progressivement de la vie publique. Les dernières années de la vie de Weismann furent marquées par une maladie supportée sans se plaindre, par le scepticisme, mais aussi par une composition assidue et de nombreux concerts privés au sein de son cercle d’amis les plus proches, jusqu’à l’année de sa mort, en 1950. Le 22 décembre 1950, peu avant son 71e anniversaire, Julius Weismann mourut à Singen am Hohentwiel.

Place dans l'histoire de la musique

L'œuvre de Julius Weismann est aussi vaste que variée : elle s'étend jusqu'à l'opus 157a (bien qu'il existe de nombreuses œuvres sans numéro d'opus) et englobe (à l'exception de la musique sacrée) pratiquement tous les genres musicaux – des opéras, musiques de théâtre, œuvres chorales, lieder, en passant par les symphonies, les concertos, les pièces pour piano de toutes sortes, jusqu’à la musique de chambre, qui occupe une place centrale dans son œuvre et à partir de laquelle on peut appréhender l’ensemble de sa production. Un catalogue des œuvres est disponible auprès des archives Julius Weismann à Duisburg.

La productivité impressionnante et constante de Weismann s’explique par deux raisons : jusqu’en 1930 et à partir de 1941, il a pu se concentrer sur son travail sans être gêné par des obligations professionnelles, puisqu’il exerçait en tant que compositeur, pianiste, chef d’orchestre et accompagnateur de lieder indépendant. Ses carnets de croquis, qu’il emportait lors de chacune de ses randonnées, montrent que Weismann notait avec fluidité les idées qui lui venaient en pleine nature. Il composait sans piano, muni d’une imagination sonore manifestement exceptionnelle et d’une conception intérieure déjà aboutie.

Cette richesse et cette diversité posent également le problème de la classification stylistique de l’œuvre. Le pianiste Franzpeter Goebels a tenté une classification à partir de l’œuvre pour piano de Weismann : jusqu’à l’op. 68 (1917), il distingue une phase « romantique » ou « naïve », influencée par Schumann. De l’op. 76 (1918/20) à l’op. 87 (1923), « l’influence de Debussy se fait sentir » à travers la différenciation et la concentration de l’harmonie et des moyens expressifs. De l’op. 93 (1926) à l’op. 109 (1931), selon Goebel, « des traits constructifs structurent la forme » ; il voit « une sorte de musique nouvelle poindre » et la « polyphonie se durcit ». Il fait débuter le style tardif de Weismann, marqué tout particulièrement par la pensée contrapuntique et le tournant vers Bach, à partir de l’op. 114 (1933/34), mais ajoute : « On hésite toutefois à periodiser une œuvre aussi complexe en ce sens. Les transitions sont fluides et chaque œuvre en particulier demande à être écoutée et comprise en son propre contexte. » On trouve à toutes les époques des tentatives de classification de l’œuvre de Weismann. Dès 1907, Thomas-San-Galli (à propos de la Symphonie en si mineur op. 19) estimait : « Si nous devions citer des similitudes historiques, nous pourrions trouver ici et là des échos de Schumann. De temps à autre, Brahms passe aussi par là, aux contours indistincts. Mais c’est avec Franz Schubert que Weismann entretient une véritable parenté. » Alexander Berrsche, figure de proue de la critique musicale munichoise, souligne chez Weismann « le don d’une imagination riche et insouciante » et « la légèreté avec laquelle il en disposait toujours ». Adolf Weißmann, l’un des plus éminents critiques musicaux berlinois de son époque, mentionne également Julius Weismann dans son ouvrage Musik in der Weltkrise (1922) : « Et l’on pourrait désormais énumérer une longue liste de ceux qui, par des voies diverses, certains s’écartant de la ligne brisée de l’art moderne, cherchent des solutions. … Julius Weismann est à l’œuvre avec vigueur, recherchant un style entre le brahmsien et le moderne, mais en tout cas une cohérence… Ce n’est pas un révolutionnaire, mais plutôt un marginal qui, notamment dans ses œuvres de musique de chambre, affiche une nature réservée. » (p. 232)

Wieland Wagner, petit-fils de Richard Wagner, qui s’est intensément occupé de Weismann vers la fin de sa vie, voyait la musique de Weismann « … ancrée dans les domaines du métaphysique ; il ne se considère que comme le médiateur d’un don qu’il reçoit dans un moment d’inspiration. Une harmonique ultramoderne, errant aux confins de la tonalité, s’allie de manière organique à la rigueur implacable et à l’humilité fervente de la conception musicale. »

Après la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt pour les dernières évolutions musicales était si grand qu’en Allemagne, les compositeurs qui ne suivaient pas les courants de Hindemith, Stravinsky, Schönberg et Webern étaient écartés comme « conservateurs ». Il n’y avait guère de place pour des individualistes tels que Julius Weismann. De plus, lors de la publication du premier catalogue de ses œuvres en 1955, son œuvre était dispersée entre 20 éditeurs différents, et une grande partie des compositions n’existait qu’à l’état de manuscrit. Mais l’heure est venue depuis longtemps de redécouvrir la musique de Weismann. En 1954, à l’initiative de Wieland Wagner, les archives Julius Weismann ont été fondées à Duisburg. Les manuscrits, carnets de croquis et autres documents des archives ont été remis en 1981 à la bibliothèque municipale de Duisburg sous forme de prêt permanent. Et c'est depuis Duisburg que le bureau des archives s'engage pour la diffusion de l'œuvre de Weismann.

Gerd Rataj (Publication avec l'aimable autorisation du label MDG www.mdg.de)