Éloge prononcéà l'occasion du 65e anniversaire de Peter Jona Korn, par Bertold Hummel, le 23 mars 1987 à l'École supérieure de musique de Würzburg

Mesdames et Messieurs !

Chaque fois que l'on tente de dresser le portrait de Peter Jona Korn, il est impossible de ne pas évoquer sa polyvalence. Il y a d’abord son œuvre très vaste – allant de la musique simple destinée aux musiciens amateurs à la musique de chambre exigeante des genres les plus divers, en passant par de grandes œuvres pour orchestre – puis ses compositions chorales, de la simple pièce pour chœur à une riche production de lieder, jusqu’aux grandes cantates et à l’opéra.

Il y a cette activité de chef d’orchestre permanente, qui ne cesse de s’intensifier, et qui accompagne sa création musicale.

Il y a aussi une carrière fructueuse de professeur de composition et son engagement de longue date en tant que directeur du Conservatoire Richard Strauss.

Il y a son engagement, qui lui prend beaucoup de temps, au sein d’instances professionnelles telles que l’Association des compositeurs et la Gema, où il défend les intérêts de ses collègues.

Et enfin, il y a son œuvre littéraire, qui l’a rendu célèbre bien au-delà de son œuvre de compositeur.

On ne peut qu’imaginer la charge de travail que recèlent ces activités, et cela ne peut que susciter l’admiration.

Je vais tenter de brosser un portrait plus complet :

Repéré et encouragé dès l’âge de sept ans par Otto Klemperer à Berlin pour son talent, Peter Jona, alors âgé de 11 ans, se retrouve en 1933 pris dans le tourbillon funeste des bouleversements politiques. Commence alors un long périple, toujours à la recherche d’un nouveau foyer. Il devient un vagabond entre les « mondes ». L’Angleterre et la Palestine sont ses premières étapes ; c’est là qu’il perd son père, décédé des suites de son incarcération au camp de concentration de Sachsenhausen.

En 1941, il poursuit son voyage vers les États-Unis. À Los Angeles, en cette période troublée de la guerre et de l’après-guerre, Korn rencontre les principaux émigrés de la vieille Europe. Ses tentatives d’intégration, son mariage et sa famille lui apportent enfin un sentiment de sécurité.

Dans les années 50, il renoue prudemment le contact avec son ancienne patrie.

Dans les années 60, il prend la décision de retourner en Allemagne.

Pour Peter Jona Korn, qui comptait parmi ses professeurs Stefan Wolpe, Edmund Rubbra, Ernst Toch, Arnold Schoenberg et Hans Eisler, il aurait été facile de sauter dans le train de l’avant-garde sérielle, qui filait alors à toute allure, et de mener la carrière qui allait avec. Au lieu de cela, il a choisi la voie laborieuse et semée d’embûches du combattant solitaire. Fidèle à ses convictions et confiant en sa cause, n’appartenant à aucun « courant » dit « officiel », son objectif était et reste l’humanisation de la musique.

Je repense avec plaisir à la première intervention de Peter Jona Korn en 1966 à Würzburg, lorsqu’il a prononcé sa conférence « La musique entre raison et sensation », qui reste d’actualité aujourd’hui encore. Bien sûr, l’apitoiement humble sur son sort n’a jamais été son fort.

Sa plume comme sa langue s’aiguisaient en cas d’urgence ou de gravité. En effet, il était et reste pour beaucoup un contemporain dérangeant. C’est ainsi qu’est née une série d’écrits, d’essais et de discours pleins de repartie qui, pour le moins, ne sont pas tout à fait exempts de polémique.

Le texte le plus célèbre est sans doute celui intitulé « Pollution musicale ». Outre des réactions enthousiastes, il suscite encore aujourd’hui une hostilité farouche de la part des personnes concernées, probablement aussi parce que bon nombre des prédictions de Korn se sont entre-temps réalisées.

Mais il y a aussi ce Korn charmant et plein d’esprit qui, avec un véritable humour berlinois, met dans le mille. Bon nombre de chroniques publiées dans les principaux journaux ouest-allemands sont signées de sa plume « pseudonyme ».
Il ne faut pas oublier pour autant qu’une œuvre de composition a mûri, qui réunit de manière impressionnante des années d’expérience et de réflexion et qui transmet mieux la personnalité de Peter Jona Korn que ne le peuvent les mots.

À propos de sa composition, Korn déclare : « Chaque technique de composition sophistiquée a son sens et sa fonction. J’utilise tous les moyens musicaux dont j’ai besoin, de la tonalité la plus stricte – qui reste pour moi le point de départ et d’arrivée incontournable de toute création musicale – à la dodécaphonie, en passant par la tonalité libre ou l’atonalité. Je revendique ainsi ouvertement l’éclectisme et je crois me trouver ainsi en très bonne compagnie. Car, comme l’a dit un jour le peintre Max Liebermann : « Là où l’admiration s’arrête, le style commence ! » »

Nous sommes ravis d’accueillir aujourd’hui parmi nous Peter Jona Korn et de célébrer son 65e anniversaire à travers sa musique. Nous lui souhaitons, à lui qui prendra bientôt sa retraite de la fonction publique, une longue et fructueuse carrière en tant qu’esprit créatif et critique « qui ne prendra jamais sa retraite ».
Permettez-moi, Mesdames et Messieurs, d’ajouter quelques mots personnels :

Cher Peter, je te remercie pour cette amitié de longue date, fiable, généreuse et toujours stimulante sur le plan intellectuel. Reste tel que tu étais, tel que tu es, encore de nombreuses années.

Bertold Hummel a dédié à Peter Jona Korn le « Tombeau pour PJK »

Biographie
Peter Jona Korn, né le 30 mars 1922 à Berlin. En 1932, cours de composition à l’École supérieure de musique de Berlin (classe spéciale pour élèves doués). En 1933, émigration en Angleterre. En 1934, études auprès d’Edmund Rubbra (Londres). En 1936, études auprès de Stefan Wolpe (Jérusalem) ; en 1939, études auprès d’Hermann Scherchen (Tel Aviv) ; de 1941 à 1942, études auprès d’Arnold Schönberg (Los Angeles) ; en 1944, obtient la nationalité américaine ; de 1946 à 1947, études auprès d’Ernst Toch, Hanns Eisler et Miklos Rosza ; 1948 : création du New Orchestra of Los Angeles ; 1953 : premier retour en Allemagne ; 1957 : premières tournées de concerts et représentations en Europe ; 1960/61 : professeur de composition au Conservatoire Trapp de Munich ;Fondation Huntington Hartford (plusieurs bourses)1964/65 : professeur invité à l'Université de Californie (Los Angeles)1967 - 1978 : directeur du Conservatoire Richard Strauss de MunichDécédé le 12 janvier 1998

Œuvres

• Opéra « Heidi à Francfort »
• Cantate « Der Psalm vom Mut »
• 4 symphonies
• Diverses ouvertures et suites
• Œuvres pour petit orchestre et orchestre à cordes
• Symphonie pour grand orchestre à vent
• Concerts pour violoncelle, hautbois, cor, saxophone alto, violon, trompette, clavecin, accordéon avec orchestre
• Chants solistes avec orchestre
• Œuvres pour piano, orgue, violon, violoncelle, flûte et harpe
• Duos avec piano ou orgue pour violoncelle, violon, alto, hautbois, cor, trompette, trombone, percussions
• Ensembles de chambre dans différentes formations
• Chansons, chœurs

www.peterjonakorn.com