En 1990/91, Bertold Hummel a conçu, en collaboration avec l'évêque de Würzburg Paul-Werner Scheele, une cantate avec des textes de l'Apocalypse qui devait être jouée pour la première fois lors de l'inauguration de la nouvelle église Saint-Michel du séminaire de Würzburg. Pour diverses raisons, Hummel, qui s'était déjà intéressé de près à ce thème en 1980 dans son œuvre orchestrale peut-être la plus importante, "Visionen nach der Offenbarung des St. Johannes" op. 73, hésita à composer. Il a noté le message de paix de l'Apocalypse qui devait ouvrir l'œuvre et a offert la partition à Paul-Werner Scheele pour son 63e anniversaire.

Le fragment "Von der Wiederkehr des Herrn - Kantate nach der Apokalypse des St. Johannes für Soli, gemischten Chor und großes Orchester" ( Du retour du Seigneur - Cantate d'après l'Apocalypse de Saint Jean pour soli, chœur mixte et grand orchestre) 

I.

Chœur mixte : 
Que la grâce soit avec vous et la paix
de Celui qui est, qui était et qui vient, et des sept esprits devant son trône, et de Jésus-Christ ;
Chœur d'hommes :
il est le témoin fidèle, le premier-né des morts, le souverain des rois de la terre.
Chœur de femmes :
Il nous aime et nous a rachetés de nos péchés par son sang ;
Chœur d'hommes :
il a fait de nous des rois et des prêtres devant Dieu son Père.
Chœur mixte :
A lui la gloire et la puissance dans les siècles des siècles, amen.

(Apocalypse 1, 4-6)

Le premier mouvement (94 mesures) est disponible en écriture pure, entièrement instrumenté.
 

II.

Jean (orateur) :
"Au jour du Seigneur, je fus saisi par l'Esprit et j'entendis derrière moi une voix forte comme une trompette".
"Comme je me retournais, je vis sept chandeliers d'or et, au milieu des chandeliers, quelqu'un qui avait l'apparence d'un homme ;
il était vêtu d'une robe qui lui descendait jusqu'aux pieds,
et il portait une ceinture d'or sur la poitrine :
Chœur mixte :
Voici qu'il vient, voici qu'il est là !
Sa tête et ses cheveux sont blancs comme de la laine blanche,
d'une blancheur éclatante comme la neige,
et ses yeux comme des flammes de feu ;
Jean (porte-parole) :
J'ai entendu : sa voix était comme un bruit de torrents d'eau
et je vis : Il tenait dans sa main droite sept étoiles,
et de sa bouche sortait une épée aiguë, à deux tranchants
et son visage brillait comme un soleil puissant et radieux.
Quand je l'ai vu, je suis tombé à ses pieds comme mort.
Il posa sa main droite sur moi et dit :
Baryton :
"N'aie pas peur ! Je suis le premier et le dernier et le vivant.
J'étais mort, mais maintenant je vis pour l'éternité, et j'ai les clés des enfers et des enfers.
de la mort et des enfers. Fais part de ce que tu as vu, de ce qui est et de ce qui arrivera après".
Chœur mixte :
Au milieu de sept chandeliers, au milieu de nous tous est le Seigneur.
Dans sa droite, il tient sept étoiles, et sa droite nous tient tous.
Seigneur, prends pitié de nous !
Kyrie eleison ! Miserere Domini !
Seigneur, ayez pitié ! Seigneur, aie pietié de nous !
Gospodi pomilju ! Miserere nobis.

Le deuxième mouvement (125 mesures) est entièrement composé. L'orchestration n'est que partiellement suggérée.

Encouragé par le grand succès de l'oratorio Der Schrein der Märtyrer, le librettiste et évêque de Würzburg Paul-Werner Scheele s'est à nouveau adressé à Bertold Hummel en décembre 1990 pour lui demander de composer une œuvre oratoire pour l'inauguration solennelle de la nouvelle église Saint-Michel du séminaire de Würzburg. Les figures et les scènes de l'Apocalypse, conçues par le sculpteur Heinrich Gerhard Bücker (1922-2008), qui a également réalisé la châsse de Kilian, devaient trouver un écho musical. De manière éprouvée, Scheele a conçu un collage de textes de l'Apocalypse de Saint-Jean, qu'il n'a cessé de modifier après en avoir discuté avec le compositeur.
De forts doutes concernant une nouvelle composition d'oratorio de grande envergure après Der Schrein der Märtyrer, qu'il considérait bientôt comme son opus summum, retardèrent le début de la composition. Il s'était également penché si intensément sur le thème de l'Apocalypse dans son œuvre orchestrale peut-être la plus importante, les Visions op. 73, en 1980, qu'une variante vocale du sujet n'était plus pour lui absolument nécessaire.
Lié d'amitié avec Mgr Scheele, il n'en a pas moins senti qu'il ne devait pas refuser cette commande. Pour le 63e anniversaire de l'évêque, il lui remit la partition instrumentée de 94 mesures du chœur d'ouverture (le particule au crayon porte la date du 14.2.1991). Le titre est : Die Wiederkehr des Herrn, op. 94 (Le retour du Seigneur, op. 94). L'apparition du prophète Jean qui suit en tant que porte-parole et les passages partiellement parlés du Miserere en 7 langues ne sont déjà plus entièrement orchestrés et laissent présager un changement d'attitude du compositeur dans la conception de cette œuvre.

"Ja ich komme bald" était le titre proposé par Scheele pour une réduction du projet. L'arc devait maintenant être tendu en sept parties :
I. Le Seigneur qui revient au milieu des 7 chandeliers
II. les 7 églises
III. les 4 cavaliers
IV. Les 7 anges et les 7 trompettes
V. La femme, l'enfant et le dragon
VI. les 3 x 7 anciens
VII Le Seigneur qui fait toutes choses nouvelles

La distribution était maintenant prévue ainsi : Chœur de chambre + chœur parlé, porte-parole, 5 solistes (soprano, alto, ténor, baryton, basse). L'orchestre devait être composé de 7 musiciens : Orgue, flûte (picc + bassfl.), clarinette (bassklar. + picc.klar.), trombone (ténor, alto et basse), , violoncelle, harpe et percussion.

Son ancien élève Jürgen Schmitt, qui s'est fait un nom en tant que spécialiste des compositions sonores électroniques, écrit dans une nécrologie en 2003 que "Hummel avait des projets très concrets en tête : la musique électronique. Nous avions déjà effectué une visite des lieux dans l'église de l'université, pour laquelle il avait commandé une œuvre pour chœur, orchestre et divers solistes avec une électronique flexible utilisant des dispositions spatiales "multichorales" (électroniques ). Il m'avait envisagé comme conseiller et collaborateur pour les aspects électroniques de sa composition. Malheureusement, l'élaboration n'a pas eu lieu".
De ces réflexions témoigne un texte de Scheele d'une toute autre nature, intitulé Cantate "Von der Wiederkehr des Herrn" (d'après l'Apocalypse de Jean), qui se trouvait sur le piano de travail de Hummel après sa mort, avec la mention "dernière version !
Avec ses quatre parties (I. Notre avenir, II. Les cavaliers apocalyptiques, III. La femme, l'enfant et le dragon, IV. Le Seigneur qui fait toutes choses nouvelles), on est en présence d'une véritable forme de cantate.
La formation orchestrale a été esquissée par Hummel de la manière suivante : Flûte (alto, basse, picc.), hautbois (E.H.), clarinette (mi bémol + basse), basson (+ Kfg.), trp., pos., cor en fa, harpe, quintette à cordes, percussion. orgue et électronique (bande d'accompagnement). Un particule de 95 mesures, esquissé au crayon, montre qu'il pensait à un orchestre de chambre qui devait jouer à différents endroits. Pour les solistes vocaux, il avait en tête - comme il m'en a parlé - une voix de soprano et une voix de baryton. Il réfléchissait aussi régulièrement à l'intégration de textes modernes.

De manière surprenante, lors de l'impression du dernier catalogue de ses œuvres en 2000, il a tout de même repris le titre "Von der Wiederkehr des Herrn" (d'après l'Apocalypse de Jean), op. 94, et a fixé la durée d'exécution de l'œuvre à 50 minutes, bien qu'elle n'ait été composée à l'époque que d'environ 8 minutes.

Martin Hummel