Pour la cérémonie catholique du matin du 1er dimanche de l'Avent, la Südwestfunk avait chargé le jeune compositeur fribourgeois Bertold Hummel d'écrire la musique. L'œuvre intitulée «Offenbarung neuen Lebens » (Révélation d'une vie nouvelle), pour chœur mixte, alto solo et orchestre de chambre, a été diffusée pour la première fois à cette occasion sur la première chaîne de la Südwestfunk. Ses six mouvements, qui introduisent ou font suite à la lecture des Écritures ou à l’homélie, s’appuient sur des textes du «Psautier allemand » dans l’adaptation de Romano Guardini. Dans la clarté austère de son langage musical, le style liturgique adopté par Hummel depuis sa messe créée l’année précédente à Donaueschingen apparaît ici encore davantage condensé pour former un style qui lui est propre. La substance mélodique, qui s’inspire en grande partie des anciens « tons psalmiques » de la musique sacrée, est traitée avec une ligne mélodique rigoureuse, certaines influences indéniables du Stravinsky de la fin de sa carrière s’associant harmonieusement aux formes d’arrangements choraux polyphoniques. Des « antiphons » pour chœur, alto solo et instruments alternent avec des mouvements choraux purs accompagnés et la psalmodie chorale (« Ne veux-tu pas nous redonner la vie ? ») sur une passacaille de l’orchestre. Dans une clarté limpide, le chœur, qui imite rigoureusement, conclut avec « Wachet auf, ruft uns die Stimme » cette œuvre empreinte d’une atmosphère sacrée, qui, grâce à sa sonorité sobre et épurée, s’est également révélée parfaitement adaptée à la radio. L’orchestre de chambre, composé de solistes – avec deux hautbois et deux bassons, une trompette généralement utilisée à la manière d’un cantus firmus et cinq cordes graves en solo (sans violons) – y contribue pour beaucoup. Helmtrude Kraft (alto), un chœur de chambre de l’École supérieure de musique de Fribourg et des membres de l’Orchestre philharmonique de Fribourg, sous la direction du professeur Franz Stemmer, ont contribué à cette interprétation aux contours bien définis. Bn.

La profondeur expressive de cette cantate de l’Avent continue de captiver, même après plus de cinquante ans. La rythmique vivante et les envolées harmoniques confèrent à ce mouvement une grande densité, tout en le rendant toujours accessible à l’écoute. Hummel est attentif aux nuances du texte. Son recours à des formes baroques telles que la passacaille ne dérange donc guère. Il ne se contente pas de réchauffer l’histoire de la musique ; au contraire, ces réminiscences découlent comme une évidence de l’œuvre elle-même.
« Die Offenbarung neuen Lebens » est une cantate passionnante, composée à une époque de recherche de nouvelles formes d’expression au milieu du siècle dernier, mais qui n’a rien perdu de sa vitalité et de son actualité jusqu’à aujourd’hui.
Markus Roschinski