Lorsque le musicologue Wolfgang Osthoff commence à travailler à l'université Julius-Maximilian de Würzburg en 1968, il entre rapidement en contact avec Bertold Hummel en tant que directeur du Studio für neue Musik. Osthoff se charge souvent d'étayer musicologiquement les concerts qu'il propose, et c'est également lui qui se charge d'inviter ses amis Luigi Dallapiccola, Kurt Hessenberg et Gerhard Frommel à des concerts-portraits. Les relations personnelles entre Osthoff et Hummel sont basées sur la sympathie et une conception similaire de la qualité musicale. Pour le 60e anniversaire de Wolfgang Osthoff, Bertold Hummel dédie à ce passionné de poésie le lied pour piano "Herbsttag" d'après R.M. Rilke. On doit à Osthoff deux travaux importants sur l'œuvre lyrique de Hummel :

Wolfgang Osthoff : Zu den Lieder Bertold Hummel (en allemand)

Wolfgang Osthoff : Le dernier cycle de lieder de Bertold Hummel "Kopflos".

Wolfgang Osthoff

Le 29 juillet 2008, l'un des plus grands musicologues de notre époque, le Prof. Wolfgang Osthoff à Würzburg à l'âge de 81 ans.

Il était particulièrement attaché à la revue Vox Humana. Ainsi, dans le numéro 1, cahier 2, novembre 2005, il a décrit les compositions de Bertold Hummel et dans le dernier numéro (numéro 4, cahier 1, juin 2008), il a mis à disposition pour la première publication la mélodie de Schubert "Liebliches Kind" avec un accompagnement de piano qu'il a ajouté pour un usage pratique. Avec le commentaire scientifique qu'il a rédigé dans la dernière semaine de sa vie et des corrections mineures, elle est à nouveau jointe à cette édition.

Sa profession de musicologue lui est pour ainsi dire venue au berceau. Son père Helmuth Osthoff (1896-1983) a travaillé comme musicologue à l'université de Berlin et de Francfort. Ses recherches portaient principalement sur la musique vocale des 15e et 16e siècles. C'est auprès de lui que Wolfgang Osthoff a commencé ses études. Il a ensuite étudié à l'université de Heidelberg avec Thrasybulos Georgiades (Schubert : Musik und Lyrik, 1979), qu'il a suivi à Munich et dont il est devenu plus tard l'assistant à l'université de cette ville. Des études de philosophie (entre autres chez Hans-Georg Gadamer) et de latin médiéval lui ont permis d'appréhender la musique dans un contexte global. Son séjour d'études de deux ans en Italie a renforcé son amour pour la musique italienne. Pendant un quart de siècle, il s'est occupé de la musicologie au Centre d'études allemand de Venise. De 1968 à 1995, il a occupé la chaire de musicologie à l'université Julius-Maximilian de Würzburg. Même après son départ à la retraite, il est resté à la disposition de l'institut. Il a passé son dernier examen de doctorat en juillet 2008.

Les relations entre la musique et le langage l'ont occupé toute sa vie. Dans la série de ses innombrables publications, l'éclairage musicologique des œuvres vocales joue un rôle particulier. Monteverdi et Verdi ont été au cœur de ses recherches. Les mises en musique des œuvres de J. W. Goethe, Friedrich Schiller et Stefan George ont été un sujet important. Outre sa fonction de membre de la présidence de la Pfitzner-Gesellschaft, il a documenté son engagement pour l'œuvre de Hans Pfitzner dans une édition Urtext de la cantate d'Eichendorff "Von deutscher Seele". Pour les chanteurs, les titres de ces essais devraient à eux seuls éveiller un intérêt plus profond : les deux versions de Macbeth de Verdi ; les cavatines de Mozart et leur tradition ; les découvertes de Monteverdi ; le Credo de la messe en si mineur : modèles et suggestions italiens ; le projet de bouddha de Richard Wagner, Les vainqueurs. Ses traces idéales et structurelles dans le Ring et Parsifal ; Stefan George et "Les deux Musiques" - Poésie sonore et poésie mise en musique en harmonie et en conflit ; Comicità alla turca, musica classica, opera nazionale - Osservazioni sulla Entführung aus dem Serail ; Le geste poétique et musical dans les lieder de Pfitzner ; La "parti serie" dans les ensembles de l'opera buffa "Don Giovanni" de Mozart ; Schiller et la musique ; L'œuvre dramatique tardive de Claudio Monteverdi ; "Das Todtenhemdchen" - Traces d'un lied perdu de Schubert ?; Il personaggio di Azucena e l'unità drammatico-musicale de "Il trovatore" ; Pfitzner et Puccini ; Verdi et la littérature allemande. L'édition du dernier volume des lieder de son ami Gerhard Frommel était le travail qui l'occupait à la veille de sa mort.

Wolfgang Osthoff était un passionné de musique. Pas un jour ne passait sans qu'il ne réfléchisse aux phénomènes musicaux dans les compositions. Il prenait plaisir à mener des discussions à ce sujet, même lorsque ses interlocuteurs ne partageaient pas son opinion. Il invitait sans cesse ses étudiants à apprendre la musique par eux-mêmes en jouant de leur instrument, à assister à des concerts et à des représentations d'opéra. Lui-même montrait toujours l'exemple et assistait à d'innombrables manifestations musicales, la plupart du temps avec une partition en main et toujours intéressé par le sujet lui-même. Les représentations réussies le rendaient heureux. Dans sa recherche obstinée des intentions originales du compositeur, il ne pouvait pas prendre au sérieux le théâtre de mise en scène actuel. Tout tour de passe-passe social lui répugnait profondément. Les anniversaires ronds ne pouvaient être célébrés dans un cadre officiel qu'a posteriori, et alors seulement déguisés en "présentation de livre avec musique" pour obtenir son accord. Son attitude intransigeante sur de nombreux sujets avait quelque chose de sympathique, car elle était associée à l'autodérision et à une manière de penser profondément humaine. A l'occasion de son 80e anniversaire, Wolfgang Osthoff a publié un recueil de textes très complet intitulé "Musik aus freiem Geist im zwanzigsten Jahrhundert". Cet esprit libre, Wolfgang Osthoff l'a toujours cherché dans la musique et l'a trouvé à des endroits où on ne l'aurait peut-être pas soupçonné. - Pour nous musiciens, une incitation à repenser la réception du répertoire toujours identique et à nous mettre en quête ?

Martin Hummel (dans la revue "Vox humana", octobre 2008)

Bibliographie de tous les écrits de Wolfgang Osthoff