Au XIXe siècle, les vocalises - pièces musicales chantées sur des voyelles - ont été composées principalement pour l'enseignement du chant, afin de travailler méthodiquement le phrasé respiratoire, la sûreté de l'intonation et la formation vocale. Avec le cycle pour piano Lieder ohne Worte de Mendelssohn, une forme purement instrumentale de vocalise a pu s'établir, transformant l'approche initialement pédagogique en une ambition artistique.

Cette nouvelle forme d'art a incité des compositeurs tels que Fauré, Ravel, Stravinsky, Villa-Lobos et Rachmaninov à créer des pièces accrocheuses qui, sous l'appellation française de vocalise, ont été largement diffusées tant sur le plan vocal qu'instrumental.

Fidèle à cette tradition, Bertold Hummel a composé cette pièce pour l'anniversaire de l'un de ses fils et révèle immédiatement quel anniversaire a été célébré - le nombre de mesures de la pièce correspond à l'âge du fils (il faut toutefois tenir compte du fait que, pour des raisons pratiques, un da-capo de dix mesures à l'origine a été noté !)

La Vocalise de Hummel existe en quatre éditions : pour voix, pour hautbois, pour clarinette ou saxophone soprano et pour saxophone alto, chacune avec accompagnement de piano.