De 1947 à 1954, Bertold Hummel suit les cours de musique de chambre d'Emil Seiler à la Haute école de musique de Fribourg. Celui-ci l'encourage à chercher son talent de violoncelliste dans la musique de chambre plutôt que dans la virtuosité. Hummel joue avec Seiler lors de concerts publics et l'accompagne en tant que continuiste lors d'enregistrements radiophoniques. Jusqu'à la mort de Seiler, les deux musiciens restent en contact cordial.

Le professeur Emil Seiler in Memoriam
par Kai Köpp (Fribourg)

Une ère s'est achevée. Emil Seiler est décédé le. 21 mars 1998 un homme qui a incarné comme peu d'autres l'histoire de l'alto et de la viole d'amour au 20e siècle. Son intérêt pour la nouvelle musique s'est révélé être un précurseur et ses mérites pour la musique ancienne sont inestimables. Outre ses enregistrements d'œuvres de musique nouvelle, ce sont surtout les plus de 16 disques de musique ancienne de la Deutsche Grammophon Gesellschaft qui, depuis les années 50, ont rendu la musique pour alto d'amour accessible à un plus large public.

Emil Seiler a notamment été inspiré par Paul Hindemith, qui l'a enthousiasmé dès 1929 pour de nouvelles compositions pour alto et ses expériences avec les instruments historiques de la collection d'instruments de Berlin. En 1938, Werner Eginhard Köhler soulignait déjà dans sa thèse sur la viole d'amour les mérites d'Emil Seiler en tant qu'avocat de la viole d'amour et écrivait, à propos d'Hindemith et de Seiler qu'il mentionne ensuite :

"Des artistes de la jeune génération... se sont engagés avec zèle pour une renaissance du jeu de la viole d'amour et ont acquis des mérites particuliers en ouvrant à un plus grand nombre d'auditeurs l'ancienne et précieuse littérature originale qui attend encore dans les bibliothèques d'être exploitée et publiée".

Une photo connue montre Hindemith et Seiler lors d'une représentation au musée des instruments de musique, tous deux jouant sur ce qu'on appelle des "viole de discant" ou viole d'amour sans cordes de résonance.

La biographie d'Emil Seiler est présentée par Harry Danks dans son livre sur la viole d'amour (Halesowen 1976, p. 102) et par Maurice Riley dans le premier volume de son "History of the Viola" (Ann Arbor 1980, p. 360). Il semble néanmoins opportun de consacrer notre attention particulière à l'œuvre de la vie de cet homme émérite. A l'aide du matériel mis à disposition par sa veuve et sa fille, qui contient également une esquisse autobiographique, nous allons donc retracer un parcours détaillé de la vie d'Emil Seiler.

1. formation musicale

Né le 5 février 1906, Emil Seiler grandit dans un foyer mélomane de Nuremberg. A l'âge de 8 ans, il prend ses premières leçons de violon avec des membres de l'orchestre municipal de Nuremberg. Il est intéressant de noter que son premier professeur, M. Vibrans, jouait en fait du premier cor dans l'orchestre. L'enseignement doit cependant avoir été si bon que Seiler a ensuite reçu des leçons de violon du premier violon solo Jean Wagner et a même pu jouer aux côtés de son professeur au pupitre du premier violon lors de représentations pour enfants de l'orchestre de Nuremberg. L'enseignement de Wagner se composait en grande partie de littérature pour duo : Mozart, Pleyel, Mazas, Spohr, etc.

Après avoir terminé un apprentissage bancaire de trois ans, Emil Seiler commença en 1925 ses études de musique au conservatoire de Nuremberg avec Seby Horváth, un élève d'Albert Rosé. Seiler devint rapidement son élève préféré. Selon les indications de Seiler, l'enseignement consistait en la technique de l'archet et des doigts de Sevcik ainsi que des études de Klatt, des œuvres de Bach et les sonates de Grieg et Pfitzner. Horváth a également encouragé le talent d'enseignant qui se dessinait chez Seiler en le laissant enseigner à son fils. Seiler remarque à ce sujet dans ses mémoires : "Le plaisir d'enseigner restera jusqu'à la fin de ma vie".

Chaque semaine, sous la direction de Horváth, des cours de musique de chambre avaient lieu, au cours desquels Emil Seiler jouait de l'alto dans le quatuor à cordes. Le travail sur le trio pour deux violons et alto de Zoltán Kodaly est devenu pour lui une expérience inoubliable. Avec cette œuvre, Horváth éveilla non seulement l'intérêt de Seiler pour la nouvelle musique, mais aussi son amour pour le son de l'alto, et Seiler écrit "à partir de maintenant, il devint mon instrument le plus personnel".

En 1928, Emil Seiler poursuivit ses études au conservatoire de Berlin avec le professeur Joseph Wolfsthal, âgé de 30 ans seulement, qui était un élève de Flesch. C'est pourquoi le réapprentissage de la technique viennoise du rosé au système Flesch s'est avéré nécessaire. L'assistante de Wolfsthal, une dame âgée du nom de Schiemann, l'aida dans cette transition par ses répétitions quotidiennes. Seiler était particulièrement touché par les œuvres de musique nouvelle qu'il étudiait avec Wolfstahl (Hindemith, Milhaud, Stravinsky), mais il était également encouragé par son professeur à jouer les œuvres de Bach d'après l'original. A cette époque, Emil Seiler, comme presque tous les élèves de Wolfstahl, était membre de l'orchestre de chambre Michael Taube et jouait dans les orchestres de chambre de Hans von Benda et Edwin Fischer.

En 1929, le professeur Wolfstahl fit étudier à Emil Seiler la sonate pour alto d'amour de Paul Hindemith, qui était professeur de composition à l'école supérieure de Berlin, et le présenta ainsi au compositeur. Il en résulta une collaboration intensive, notamment dans le domaine de la musique ancienne, car dans les années qui suivirent, Seiler donna de nombreux concerts en tant que partenaire de musique de chambre de Hindemith, dont la pièce maîtresse était régulièrement la Partita en ut mineur pour deux altos d'amore de Biber. Sous la direction de Curt Sachs, Emil Seiler eut l'occasion d'apprendre la viole d'amour, la viole pomposa, divers autres altos, la pochette et même le violon à clous sur des instruments originaux. Ces instruments provenaient de l'ancienne collection royale d'instruments de musique, qui faisait alors encore partie du conservatoire de musique de Berlin à Charlottenburg et qui constitue aujourd'hui le cœur du musée des instruments de Berlin. (Les instruments de viole d'amour ne sont malheureusement plus conservés aujourd'hui, car ils ont disparu pendant les bombardements et ont probablement été détruits). Sachs a également produit un film sur les instruments anciens à l'UfA, auquel Seiler a participé.

Par la suite, Hellmuth Christian Wolff l'invita à faire une démonstration de la viole d'amour à l'université de Berlin et lui permit de consulter et de copier des manuscrits anciens contenant de la littérature sur la viole d'amour à la Staatsbibliothek. C'est à cette occasion qu'Emil Seiler fit la connaissance de Vadim Borissowsky, avec qui il se lia d'une amitié durable et à qui il rendit visite à Moscou en septembre 1971.

En février 1932, le violoniste Joseph Wolfstahl contracta une pneumonie lors d'un voyage en Amérique et mourut pendant le voyage, à l'âge de 34 ans. Après la mort soudaine de son professeur de violon, Emil Seiler poursuivit ses études auprès du professeur Hans Mahlke à Berlin, avec lequel il étudia désormais exclusivement l'alto. Lorsque six mois plus tard, Emil Seiler joua une sonate pour violon seul de Hindemith et le concerto pour alto op. 108 de Milhaud dédié à Hindemith lors de son examen de fin d'études, il récolta des remarques moqueuses sur son engagement en faveur de la nouvelle musique, car en 1932, un an avant l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, la conception ultraconservatrice de la musique avait également gagné du terrain à Berlin. Personne ne se doutait alors qu'Emil Seiler allait succéder à son professeur Mahlke à la Hochschule der Künste de Berlin-Ouest, notamment grâce à cet engagement en faveur des œuvres de Hindemith.

2. la musique nouvelle et ancienne dans le Berlin national-socialiste

Après 1933, des "temps amers" (Seiler) arrivèrent : l'école de musique populaire de Prenzlauer Berg, où Emil Seiler et le compositeur Harald Genzmer enseignaient et où Hindemith donnait des conférences, fut immédiatement fermée. De nombreuses personnalités de premier plan de la vie musicale partirent à l'étranger : Klemperer, Ullstein, Richter, Fuchs, etc. Sur recommandation de Hindemith, Emil Seiler enseigna au fils d'Otto Klemperer et à la fille d'Ullstein. Curt Sachs avait lui aussi quitté l'Allemagne et travaillait désormais à Paris à son "Anthologie sonore", une collection de disques contenant des exemples de 2000 ans d'histoire de la musique. Dans ce cadre, Sachs prévoyait vers 1935 un enregistrement sur disque de la Partita de Biber avec Hindemith et Seiler à la viole d'amour. Il est regrettable à plus d'un titre que cet enregistrement n'ait pas eu lieu pour des raisons politiques, car il aurait constitué un document sonore extrêmement précieux pour ces pionniers berlinois dans le domaine de la viole d'amour.

Hans Mersmann préparait alors, en collaboration avec Hindemith et Seiler, des émissions radiophoniques de musique de chambre nouvelle sur la Deutschlandsender de Berlin. En 1933, il fut cependant renvoyé de l'école supérieure technique de Berlin en raison de son engagement pour la nouvelle musique. Lors de sa dernière émission, que Mersmann ne put suivre en 1934 qu'en tant que spectateur extérieur, Emil Seiler joua la Sonatine pour alto et piano de Paul Dessau et le Trio Heckelphon de Paul Hindemith. Quelques mois plus tard, Hindemith fut interdit d'exécution par les nationaux-socialistes. De tous les enregistrements auxquels Seiler a participé, il a collectionné les enregistrements uniques que la radio lui a transmis sur disques.

De 1935 à 1943, Emil Seiler fut alto solo coordonné dans le tout nouvel orchestre de la Deutschlandsender de Berlin. Pendant les trois premières années, Walter Trampler (+ septembre 1997) joua avec lui au pupitre en tant que deuxième alto solo coordonné. Les chefs d'orchestre les plus remarquables étaient : Richard Strauss, Herbert von Karajan, Hans Rosbaud, Carl Schuricht, Willem Mengelberg, Clemens Kraus, Karl Böhm, Oswald Kabasta, Robert Steger et Rudolf Schulz-Dornburg. Parallèlement, Emil Seiler a enseigné de 1935 à 1943 au conservatoire Klindworth-Scharwenka et de 1940 à 1943 à l'Académie de musique religieuse et scolaire de Berlin. Depuis 1941, Seiler était en outre responsable de la musique de chambre à la Deutschlandsender de Berlin. Les programmes qu'il jouait se limitaient généralement à de la musique de chambre baroque avec viole d'amour, car la nouvelle musique n'était pas diffusée.

Emil Seiler continua néanmoins à jouer de nouvelles compositions, par exemple lors de concerts réguliers à domicile chez le peintre "dégénéré" Emil Nolde à Berlin, organisés par sa femme en collaboration avec la pianiste Frau Tscharner. En outre, il participa (1942-43) aux trois semaines de matinées dominicales à la bibliothèque musicale de Berlin-Charlottenburg, au cours desquelles on jouait de la nouvelle musique de chambre. En compagnie de la pianiste Edith Picht-Axenfeld, il joua des œuvres de Harald Genzmer, Johann Nepomuk David et Cäsar Bresgen.

3. années heureuses en Autriche

En 1943, les premières bombes tombent sur Berlin et l'appartement de la famille Seiler est détruit. En raison de l'agitation provoquée par les bombardements, le département spécial de musique ancienne de la radio, que Seiler dirigeait, fut délocalisé en Autriche. Pour le déménagement au Bruckner-Stift St. Florian près de Linz, Emil Seiler se choisit les musiciens suivants : Walter Gerwig (luth), Lisedore Häge (clavecin), Thea von Sparr et Werner Tietz (flûte à bec). Seiler souligne dans ses mémoires qu'aucun de ses coéquipiers n'était membre du parti national-socialiste. Emil Seiler fut critiqué par l'intendant du Reich Glasmeier pour son attitude hostile envers le parti.

Durant cette période, de nombreux enregistrements de musique ancienne furent réalisés, notamment pour la Deutschlandsender de Prague. Mais la musique nouvelle était également à l'honneur. Le compositeur Johann Nepomuk David, que Seiler connaissait pour avoir joué ses œuvres à Berlin, avait quitté Leipzig bombardée pour s'installer dans sa ville natale d'Eferding près de Linz. Il rendit visite à Emil Seiler à plusieurs reprises au Bruckner-Stift, car il avait lui-même été enfant de chœur à St. Florian dans sa jeunesse. Alors qu'il écoutait la musique ancienne, il s'est dit : "Moi aussi, je vais écrire de la musique ancienne, et de manière très différente". Il dédia à Emil Seiler sa Sonate pour alto solo op. 31 no 3 et composa d'autres œuvres pour les musiciens entourant Seiler (Sonate pour luth op. 31 no 5, Duos op. 32 pour flûte et alto, flûte à bec et luth, clarinette et alto). Seiler a également composé la Sonate en duo op. 31a pour viole d'amour et viole de gambe (1942) ainsi que les Variations sur un thème personnel op. 32 n° 4 (désormais op. posth.) pour la même formation (1945).

En ce qui concerne David, Seiler rapporte dans ses mémoires un incident intéressant dont on a également ri à Saint-Florian : Dans les années 40, le Machtbar en Allemagne trouvait dérangeant que Johann Nepomuk David, directeur du conservatoire de Leipzig, porte un nom de l'Ancien Testament. Le maire de Leipzig a donc vivement conseillé au compositeur d'abandonner son nom et de prendre à la place celui de "Richard Wagner, tant admiré par Hitler". Il n'est pas nécessaire de préciser que l'Autrichien David refusa cette demande.

Trois semaines avant la fin de la guerre, Seiler, Gerwig et Tietz ont été enrôlés dans l'armée à Linz, dans ce qu'on appelle le "Volkssturm". Werner Tietz, qui était fiancé à la claveciniste Lisedore Häge, fut tué dans les derniers jours de la guerre. Emil Seiler a été fait prisonnier par les Américains et a été libéré peu de temps après, souffrant d'une grave maladie. A son retour à St. Florian, où les Américains s'étaient entre-temps installés (ils l'appelaient la "Happy Abbey"), il ne trouva plus les enregistrements radio de ses émissions de musique de chambre, avec entre autres des œuvres de Stravinski et Hindemith. La recherche par Seiler de ses précieux documents sonores est restée infructueuse au cours des années suivantes.

4. en tant que professeur en Allemagne

A partir de l'automne 1945, Emil Seiler était sous contrat comme alto solo à l'orchestre du Mozarteum de Salzbourg. C'est là qu'il rencontra Johann Nepomuk David, qui était entre-temps devenu directeur du Mozarteum. À Salzbourg, Emil Seiler se consacra à nouveau à la nouvelle musique pour alto, qui avait été réprimée sous le Troisième Reich. Ainsi, onze ans après l'interdiction de jouer des œuvres de Hindemith, Emil Seiler fut le premier à interpréter à nouveau l'une de ses compositions à la radio allemande : en 1946, il joua en tant qu'alto solo de l'orchestre du Mozarteum le "Schwanendreher" à partir des voix manuscrites de Hindemith, car aucun matériel imprimé n'était disponible en Autriche. Quelques semaines plus tard, il fit suivre le concerto pour violon de Walton.

A Noël 1946, tous les Allemands furent expulsés d'Autriche et Emil Seiler arriva à Fribourg en passant par Munich et Nuremberg. En 1946, il y devint d'abord professeur au conservatoire de musique de Fribourg, avant d'être nommé professeur d'alto, d'alto d'amour et de musique de chambre en 1947. Dans le cercle de musique de chambre autour du directeur de l'école supérieure, le flûtiste Gustav Scheck, il se consacre à nouveau à la musique nouvelle ainsi qu'à la musique ancienne (tournées de concerts avec le trio de Debussy et les sonates pour piano solo de Reger et Hindemith).

A partir de février 1955, Emil Seiler fut appelé à la Hochschule de Berlin pour succéder à son ancien professeur, le professeur Hans Mahlke. Là, il essaya de renouer avec l'esprit de ses propres années d'études berlinoises. Dans la collection d'instruments, Emil Seiler trouva un double de l'alto d'amour de Hindemith, également fabriqué par Sprenger. Il remarque à ce sujet : "Hindemith aimait beaucoup jouer de la viole d'amour de Sprenger, car elle tenait très bien l'accord". Dans les archives de l'université, il a trouvé la succession écrite de Hindemith avec de nombreuses transcriptions d'œuvres pour viole d'amour et autres instruments historiques. La liste établie de mémoire par Seiler reflète le répertoire de ces pionniers berlinois dans le domaine de la viole d'amour : Petzold : Suite pour viole [d'amour] seule Ariosti : au moins 3 sonates pour v. d'amour et continuo Biber : 1ère Partita pour 2 violons d'amour et continuo 2ème Partita pour 2 violons et continuo Rust : 2 sonates pour viole d'amour et continuo. piano au moins 6 sonates pour violon et basse de Biber (que Hindemith avait souvent jouées en concert) Stamitz : Duo Sonate (viole d'amour et violon) Depuis les années 50, plus de 16 disques de musique ancienne ont été produits dans la série Archives de la Deutsche Grammophon Gesellschaft, qui ont entre autres reçu le "Grand prix du disque". La musique pour viole d'amour est ainsi devenue pour la première fois accessible à un plus large public. Par ailleurs, 11 disques de musique pour alto sont publiés par la société Elektrola et trois enregistrements par la société Colosseum, dans lesquels Emil Seiler fait résonner les instruments de musique originaux du Germanisches Nationalmuseum de Nuremberg. Dès avant la guerre, Emil Seiler enregistre son premier disque en tant qu'altiste soliste dans le poème sonore "Harold en Italie" d'Hector Berlioz.

Certains de ses nombreux élèves ont été incités par Emil Seiler à jouer de l'alto d'amour. Parallèlement à son activité d'enseignement intensive, Seiler se consacra pendant de nombreuses années au travail avec le quatuor à cordes de Berlin, avec lequel il entreprit de longues tournées de concerts à l'étranger. Les autres membres du quatuor étaient les violonistes Rudolf Schulz et Willi Kirch ainsi que le violoncelliste Lutz Walther.

La liste autographe de Seiler des œuvres qui lui sont dédiées comprend 13 compositions pour alto, Seiler ne mentionne aucune œuvre pour alto d'amour, pas même les compositions de David mentionnées ci-dessus. Il est possible qu'il existe encore une autre liste de compositions pour viole d'amour dont il est le dédicataire. Nous reproduisons ici l'intégralité de cette liste de violes :

David Sonate pour violon seul Frank Mich. Beyer Sonate pour alto et orgue Genzmer Sonate pour va et cl. Tiessen Amselrufe pour va + cl. Hannenheim (élève de Schönberg) 1ère suite pour va. + cl. Theodor Wagner Lamentatio f. Br. u. Kl. Wilh. Keller Psalmenweisen Br. u. Kl. Konr. Roetscher Triptyque Br. u. K. Gottfried Müller Canzone f. [Br. u. Kl.] Tiessen Ophelia f. Br. u. Kl. Ahrens Son. f. Viola u. Orgue Bertram Sonate f. Viola u. Orgue Gotthold Ludwig Richter 3 pièces pour alto et orgue "Es ist genug".

En 1974, Emil Seiler prit sa retraite et ne donna plus de concerts en public. Il s'installa à Fribourg et y créa le jardin d'enfants musical "Fondation Pflüger", dans lequel les enfants devaient être initiés très tôt et de manière ludique à la pratique du violon. Lors de la restructuration de la fondation Pflüger en 1977, Emil Seiler se détacha à nouveau de cette institution et mena depuis lors une vie retirée à Fribourg.

Emil Seiler a participé au congrès international de la Viola d'amore en 1988 à Stuttgart en tant qu'invité d'honneur de la "Viola d'amore Society of America". Un exposé spécifique était consacré à ses mérites pour l'instrument. Le 5 février 1996, il a fêté son 90e anniversaire et a reçu des hommages de la ville de Fribourg, du Sénat de Berlin et de la "Viola d'amore Gesellschaft".

Emil Seiler habitait à quelques minutes à pied de l'appartement de l'auteur à Fribourg, qui a eu la chance de pouvoir avoir de nombreuses conversations stimulantes avec lui au cours des six dernières années et de recevoir même quelques leçons. Le 21 mars 1998, la vie mouvementée d'Emil Seiler s'est achevée paisiblement après 92 ans. Sa mort est une perte pour tous ceux qui sont attachés à la viole d'amour.