Am 10. November 1967 erhält Bertold Hummel vom Organisationskomitee des 82. Deutschen Katholikentages, der unter dem Titel "Mitten in dieser Welt" vom 4. bis 8. September 1968 in Essen stattfinden wird, die Anfrage, ob er bereit wäre für den Hauptgottesdienst die Vertonung der Zwischengesänge (Graduale und Halleluja) zu komponieren. Als Gemeinderuf soll der im "Neuen Psalmbuch" gedruckte Kehrvers Hummels über den Text "Hallelujah" Verwendung finden. "Wegen der Einheitlichkeit der Besetzung ist an ein Werk für Chor und Bläser gedacht, das eine Aufführungsdauer von etwa drei bis fünf Minuten nicht überschreiten soll" lautet die Vorgabe des Komitees. Die Liturgiekommission des Katholikentages, entschied sich erst im März 1968 für den zu vertonenden Text des Graduale.

Als Graduale (eigentlich Responsorium Graduale) bezeichnet man in der römisch-katholischen Liturgie sowohl einen Zwischengesang als auch ein liturgisches Buch.
Als Graduale werden Psalmabschnitte oder biblische Verse zwischen der alttestamentlichen Lesung und der Epistel in der Messe bezeichnet; wenn die alttestamentliche Lesung entfällt, ist der Platz des Graduales zwischen vorhergehender Epistel und nachfolgendem Alleluia. Sie werden solistisch vorgetragen und durch ein sog. Responsum von der Schola (oder auch Gemeinde) gerahmt. Die Bezeichnung rührt her vom Ort der Ausführung des Gesanges (lat. gradus, "Stufe"), den Stufen zum Altar. In der Praxis hat sich daraus das Singen vom Ambo her entwickelt.